もう30年くらい前の話しですが、中央本線沿線のその山小屋は現在も営業しておりますので…
ここでは某所の某山小屋として話しを進めます…











夜行の鈍行列車で麓の駅に降り立ったのはわたしと六人の大きなザックを背負ったパーティーだけでした…



彼らから見たら、登攀用の小さなアタックザックのわたしは日帰りハイカーに見えたことでしょう…



六人パーティーはわたしとは違う中央線を挟んだ反対側の山へ登るようでした…






今回は、前月の白馬から親不知までの長い長い道程の疲れを癒そうかとのんびり山小屋泊まりの予定でした…











ゆっくりと誰にも逢わない山道を満喫しながら、昼過ぎに山小屋に到着…



受付を済ませ…


今夜はわたしともう一組の泊まり客だけとのこと…



相部屋でいいか？と聞かれましたが、半日独り言ばかりだったので話し相手も欲しかったから…

快く承諾しました…




狭い部屋には二段ベッドがあり、わたしは上の段に陣取りました…








…フロントで超高価な缶ビールを購入して、山小屋から小一時間の山頂まで行ってみることにしました…




山頂で展望を独り占めしながら缶ビールを開けて至極な一時を過ごしました…



陽も傾き…

暗くなる前に山小屋に戻らなければ心配するかと思い…

…山小屋泊じゃなくて、山頂直下でビバークにすれば良かったなどと考えながら、山小屋へと降って行きました…




ヘッドライトの世話になる前に山小屋に戻りました…



…まだ今夜相部屋になるもう一組は到着しておりませんでした…





食堂で夕食を自炊してる時に、もう一組がヘッドライトを点けて到着しました…





見ると、30代後半の父親と小学校低学年の男の子でした…




ヘッドライトは父親だけしか装着しておりません…




父親に手を曳かれた男の子の手には杖がありました…





その杖は、登山用の杖ではなく…


目の不自由な方が持つ杖でした…





父親は疲労困憊の様子でしたが、男の子は元気でした…



「あっ！ボンカレーの匂いがする！…」



角のテーブルでアルファ米とレトルトカレーを食べていたわたしは思わず苦笑いしてしまいました…




寡黙な父親と目礼を交わして、父子は部屋へ案内されて行きました…






わたしは食事を済ませ、スキットルのウイスキーをチビチビやって…


部屋に戻ろうかと立ち上がった時に、父子が夕食の自炊のために食堂に入って来ました…




入れ違いで食堂を後にする時に後ろで男の子の声が聞こえました…

「今の人、お酒臭かったね！」


わたしは又もや苦笑いしながら部屋へ戻りました…





二段ベッドの上で毛布を被りながらチビチビやってるうちに、いつの間にか寝てしまったようでした…












…ふと、鈴の音が聴こえた気がして目を覚ましました…



二段ベッドの下から父子の声が聞こえました…



「その鈴！…どうしたんだ？！…」



「登ってる時に、拾ったんだよ…」







…鈴！…




酔って寝ぼけながらも今日、どこかで鈴を見た記憶がありましたが思い出せませんでした…





暫く父子の他愛ない話しをBGMに聞きながらウトウトしておりました…












…一瞬！…部屋の気温が一気に下がった気がしてカビ臭い毛布を頭まで被りました…










男の子がいきなり…






「窓から誰か、部屋の中を見てるよ！…」と言いました…





えっ？！…


目の不自由な男の子に何が見えるのか？！…





寒気がする中…わたしは目が冴えてしまいました…
















…続く…